沈老**只随意披了件深青色素面锦缎披风，发髻未梳，几缕银白鬓发垂落颊边。
她靠坐在上首紫檀木太师椅中，双目微阖，一手缓缓**太阳穴，显是被骤然吵醒，面色沉凝如水。
贺嬷嬷领着王青黛、叶惊秋、沈砚承等人入内。
众人屏息行礼，老**却连眼皮都未抬。
“一大清早，天光未透，便闹得阖府不宁。”
老**的声音不高，却带着久居上位的威压，字字清晰，砸在寂静的厅堂里。
“沈家百年的清誉，世家该有的体统，都让你们就着晨露咽下去了不成？”
堂下众人俱是心头一凛，垂首不敢言。
沈老**乃是已故永宁侯的嫡**，真正的皇亲贵胄，金尊玉贵养大的。
当年下嫁沈家，是沈老太爷三求四聘才得来的姻缘。
她年轻时便以刚毅明断闻名，掌家数十载，历经风雨，便是老沈太爷在时，遇大事也要与她商议。
如今虽年事已高，久不问琐事，但积威犹在，府中无人敢在她面前造次。
厅内落针可闻，只余老**手中那串翡翠佛珠偶尔相碰的轻响。
“事情，老身都听说了。”老**依旧闭着眼，声音听不出喜怒，“谁先挑的头？”
叶惊秋背脊一凉，指尖微微发抖，强自镇定着不敢出声。
“怎么？敢做，不敢认？”
老**终于睁开眼，目光如古井寒潭，缓缓扫过堂下众人，最终落在叶惊秋身上。
“别以为你们那些不上台面的心思，老身年迈眼花就瞧不见了。老身还没闭眼呢，就这么迫不及待，想掀了沈家的屋顶？”
“母亲息怒！”王青黛率先跪下，叶惊秋与沈砚承也紧随其后。
叶惊秋额角渗出冷汗，老**的目光压得她几乎喘不过气。
“息怒？”老**轻笑一声，那笑意却未达眼底，“孜娘才病了几日，老身瞧着，这个家就要散了。”
叶惊秋心头猛跳。
老**这话，怎么听着不像问罪，倒像是……回护？
她咬了咬牙，硬着头皮开口：“母亲明鉴，实在是……实在是下人们传得不堪。说瞧见孜娘她……去了那些腌臜地方，还、还做了错事。儿媳也是担心沈家声誉，怕她并非真病，而是……”
她欲言又止，刻意将“私通”“偷人”这等字眼悬在半空，引人遐想。
“是什么？”老**接过话头，语气平淡，却字字诛心，“是偷人？还是私奔？”
众人皆惊，没料到老**竟如此直白地将这丑话撕开。
沈砚承再忍不住，叩首道：“祖母明鉴！孙儿绝不信孜娘会行此不堪之事！今日风波，虽是二婶听信谗言、挑起事端，但母亲与孙儿未能明辨，亦有失察之过，致使家宅不宁，颜面扫地。孙儿愿代母受过，领受家法！”
王青黛猛地看向儿子，眼圈微红，急道：
“母亲，是儿媳耳根软，轻信人言，与砚承无关！儿媳甘愿领罚！”"